Per oltre un secolo il Sigaro Toscano ha segnato in profondità l’economia, la cultura e la vita sociale di Cava de’ Tirreni. Questo legame affonda le sue radici tra il Settecento e l’Ottocento e trova la sua forma più riconoscibile nel 1912, con il trasferimento della produzione nello storico stabilimento di viale Crispi, l’edificio raffigurato nel celebre dipinto di Alfredo Amico. Oggi quella struttura è un simbolo dell’archeologia industriale e dell’identità cittadina.
Le origini: dai campi alla manifattura
Tra la fine del Settecento e l’inizio dell’Ottocento la coltivazione del tabacco si diffuse nella valle metelliana. La tradizione vuole che le prime piantagioni in Campania siano state favorite da Gioacchino Murat durante il decennio napoleonico, un impulso confermato e strutturato dai Borboni, che incentivarono la produzione di tabacco da fiuto. Il passaggio fu decisivo: un’attività prevalentemente agricola cominciò a diventare industriale. Nel 1845 fu fondata la prima succursale ufficiale delle manifatture napoletane nella zona del Passetto, il primo passo concreto verso una dimensione propriamente manifatturiera.
La coltivazione sul paesaggio collinare
Per decenni la pianta del tabacco ha ridisegnato il paesaggio collinare di Cava de’ Tirreni, con i suoi terrazzamenti, offrendo un reddito vitale a centinaia di famiglie contadine. Il ciclo produttivo era scandito dalle stagioni: a febbraio si preparavano i semenzai, a maggio si mettevano a dimora le piantine e a settembre si raccoglievano le foglie mature, recise vicino al fusto. Le foglie venivano poi portate negli essiccatoi, infilzate su lunghi spaghi e fissate a pertiche di legno per la stagionatura.
La scelta ricadeva esclusivamente sul pregiato tabacco Kentucky, lasciato stagionare fino a dodici mesi prima della lavorazione vera e propria.
La sede di viale Crispi
Nel 1912 la Manifattura si trasferì nell’imponente complesso di viale Crispi, ricavato dall’antico ex orfanotrofio di Santa Maria del Rifugio, edificio seicentesco. Qui cominciò la produzione di massa del celebre Toscanello, e nei suoi anni d’oro lo stabilimento arrivò a garantire il sostentamento a oltre duemila famiglie del territorio.
L’edificio, oltre al valore industriale, ha un notevole pregio architettonico. La sua facciata è storicamente attribuita al genio di Luigi Vanvitelli o alla sua scuola, un elemento che collega il monumento alla grande stagione dell’architettura napoletana del Settecento.
Le tabacchine
Il cuore pulsante della fabbrica furono le tabacchine. La manipolazione delle foglie, la preparazione della fascia e il confezionamento dei sigari richiedevano destrezza, precisione e velocità. In origine la scelta della manodopera femminile fu dettata soprattutto da ragioni economiche, perché le donne erano pagate meno degli uomini. Col tempo, però, il lavoro in manifattura divenne uno strumento di emancipazione: per centinaia di donne cavesi significò indipendenza economica, dignità personale e un’impronta duratura nella memoria collettiva della città.
Il Toscano Garibaldi e i suoi estimatori
Lo stabilimento di Cava de’ Tirreni è legato al Toscano Garibaldi, lanciato sul mercato nel 1982 e prodotto insieme alla manifattura di Lucca. Il suo nome si deve allo scrittore Mario Soldati, grande estimatore del sigaro, che durante una visita allo stabilimento ne suggerì la creazione e il nome. Il Garibaldi conserva il gusto e l’aroma del toscano classico con un contenuto di nicotina più contenuto.
Il Toscano ha accompagnato anche la vita di grandi protagonisti della cultura italiana: i compositori Giacomo Puccini e Pietro Mascagni, l’attore Antonio De Curtis, in arte Totò, il giornalista Gianni Brera, e perfino Giuseppe Garibaldi, che dà il nome al sigaro.
La leggenda del Toscano
La nascita del sigaro toscano è legata a un episodio fortuito. Nel 1815 un improvviso acquazzone investì Firenze e inzuppò le foglie di tabacco lasciate ad asciugare all’aperto. Per non sprecare il raccolto si decise di produrre comunque dei sigari con quel tabacco, che nel frattempo aveva avviato una fermentazione naturale. Il risultato fu un sigaro dal carattere forte e dal profumo così pieno e inedito da conquistare il mercato ed entrare nella storia.
Il trasferimento e il futuro dell’area
Verso la fine del Novecento le esigenze industriali e logistiche portarono la produzione fuori dal centro cittadino. Oggi la tradizione manifatturiera continua nel moderno stabilimento di via Pasquale Atenolfi, che si estende su 22.000 metri quadrati coperti e impiega oltre cento addetti, con una produzione pari a oltre la metà dei sigari italiani.
Nel frattempo lo storico stabilimento di viale Crispi si appresta a vivere una nuova stagione. L’Ente Comunale ha approvato un accordo transattivo con la società Manifatture Sigaro Toscano, chiudendo un contenzioso dal 2010. Il Comune ha riacquisito a titolo gratuito il complesso monumentale dell’ex orfanotrofio e acquistato i capannoni e i terreni limitrofi costruiti nel Novecento. Le risorse provengono dai programmi di rigenerazione urbana «Cava Social Lab» e «Cava Urban Lab», puntando a trasformare il complesso in una «porta sul futuro» per la città, con servizi ai cittadini, centri per l’impiego, spazi dedicati all’innovazione e luoghi di aggregazione per i giovani.
Restituire alla comunità questo spazio significa riannodare il filo con una storia centenaria, trasformando l’antico luogo del lavoro e della fatica in una nuova risorsa per la città. Resta da vedere come il progetto saprà conciliare la memoria dei capannoni e delle tabacchine con le esigenze del presente.